Il 21 marzo 1971, San Siro si trasformò in un campo di battaglia sportiva durante una delle partite più memorabili della storia del calcio italiano. L’Inter e il Napoli si affrontarono in un incontro fondamentale per la corsa al titolo, con trentadue punti per il Milan, trentuno per l’Inter e ventinove per il Napoli. Mentre la tensione sul campo aumentava, un episodio controverso attirò l’attenzione di tifosi e media, alterando il corso della partita e, di conseguenza, della stagione.
Gli uomini di Beppe Chiappella iniziarono la partita con grande determinazione, pronti a dare il massimo per mantenere viva la loro speranza di conquistare il titolo. L’Inter, d’altra parte, sembrava soffrire la pressione, mentre il Napoli andava a segno con Altafini al 40° del primo tempo, portando il punteggio sull’1-0. Questo vantaggio rappresentava un colpo significativo per gli azzurri, che sognavano di avvicinarsi alla vetta della classifica.
Tuttavia, il clima di festa per il pubblico partenopeo era destinato a essere interrotto da un clamoroso evento che avrebbe segnato l’andamento della partita. Infatti, pochi istanti dopo il gol di Altafini, il difensore nerazzurro Burgnich riceveva un cartellino rosso per un fallaccio su Umile. Il fischio del direttore di gara, il signor Gonella, scatenò le vibranti proteste dei calciatori dell’Inter e dei propri tifosi, i quali non riuscivano a digerire la decisione arbitrale. La situazione negli spalti era tesa, con i tifosi che cercavano di mantenere la calma nonostante la delusione.
All’intervallo, le notizie provenienti da Vicenza indicavano che il Milan stava pareggiando, rendendo la classifica ancora più serrata, e lasciando i giocatori nerazzurri con una critica responsabilità da affrontare nel secondo tempo. La pressione era altissima e il clima di incertezza aumentava.
L’Inter rientrò in campo con un’aria di determinazione ma proiettata fondamentalmente alla ricerca di soluzioni per capovolgere una situazione già difficile. Tuttavia, Sandro Mazzola, il carismatico capitano nerazzurro, decise di prendere in mano la situazione. Con il morale a terra, Mazzola si avventurò nello spogliatoio dell’arbitro per esprimere il proprio malcontento e incitare una reazione. Le sue parole, che altro non facevano se non alimentare la propria frustrazione, culminarono in una richiesta pressante al direttore di gara.
Il secondo tempo colpì tutti gli spettatori con eventi inaspettati. Al 55° minuto, Mazzola si gettò in area e, dopo un contatto con Panzanato, Gonella non esitò a decretare un rigore incredibile. La decisione scatenò non solo proteste ferventi da parte degli azzurri, rappresentati da un indignato Zoff, ma anche un’ondata di entusiasmo tra i tifosi nerazzurri. Boninsegna si presentò sul dischetto e, interrompendo la sua rincorsa, trasformò l’opportunità in rete, riportando l’Inter in partita e accendendo gli entusiasmi sugli spalti.
Non si fermò qui il destino di Napoli: pochi minuti dopo, Boninsegna, su un perfetto calcio di punizione battuto da Corso, ribaltò completamente l’esito della partita con un colpo di testa che portò il punteggio sul 2-1 per l’Inter. Le reazioni furono di sgomento da parte del Napoli, sicuri di avere il vantaggio in una gara che ora vedeva l’Inter primeggiare.
Dopo il ribaltamento del punteggio, le notizie da Vicenza continuarono a mantenere alta la tensione. Il Milan stava faticando e, con il passare dei minuti, la consapevolezza che il Napoli si stesse allontanando dalla lotta per il titolo si fece sempre più concreta. La classifica ora parlava chiaro, con Inter e Milan a quota trentatré punti e il Napoli distaccato di quattro lunghezze.
Mentre il tempo scorreva, le certezze dei nerazzurri aumentavano. L’Inter, spinta da una seconda metà di gara straordinaria, non solo rimase concentrata sul risultato, ma mostrò la determinazione necessaria per superare un avversario temibile e mantenere viva la speranza di conquistare lo scudetto. Alla conclusione della stagione, l’Inter si affermò come campione con 46 punti, mentre il Milan crollò proprio nel momento decisivo, lasciando il Napoli al terzo posto con 39 punti.
Quella storica partita del 21 marzo 1971 rimane incisa nella memoria collettiva, testimone di come il calcio possa riservare sorprese e impattare in modo significativo sulle carriere delle squadre coinvolte, determinando non solo il destino di una partita, ma anche l’andamento di un’intera stagione.